Η μητρική πλακέτα (πλακέτα συστήματος) είναι το κύριο στοιχείο ενός σύγχρονου προσωπικού υπολογιστή. Η μητρική πλακέτα είναι ο σύνδεσμος μεταξύ όλων των άλλων συσκευών που απαρτίζουν τον υπολογιστή.
Ο κύριος σκοπός της μητρικής πλακέτας είναι να διασφαλίσει την κοινή λειτουργία του κεντρικού επεξεργαστή, της μνήμης RAM, του σκληρού δίσκου, της κάρτας βίντεο και άλλων συσκευών. Μέσω μεμονωμένων τομέων της μητρικής πλακέτας όλες οι παραπάνω συσκευές ανταλλάσσουν πληροφορίες. Η επιλογή άλλων στοιχείων ενός προσωπικού υπολογιστή εξαρτάται από τη μητρική πλακέτα. Οι σύγχρονες μητρικές κάρτες αποτελούνται από την πιο πολυστρωματική πλάκα, μια ομάδα τρανζίστορ και πυκνωτών, έναν μικροελεγκτή και υποδοχές για τη σύνδεση RAM, μια κάρτα βίντεο, έναν επεξεργαστή και άλλες συσκευές. Ένα chipset (μικροελεγκτής) συνδυάζει δύο "γέφυρες", πληροφορίες μεταξύ των οποίων περνούν από τον εσωτερικό δίαυλο. Η βόρεια γέφυρα απαιτείται για την επικοινωνία μεταξύ του επεξεργαστή, της κάρτας βίντεο και των καρτών RAM. Η νότια γέφυρα συνδέει εξωτερικές συσκευές, υποδοχές PCI και σκληρό δίσκο. Οι μητρικές διακρίνονται από τον παράγοντα μορφής. Αυτό διευκολύνει τη δημιουργία νέων μοντέλων μητρικών καρτών. Ο συντελεστής μορφής περιλαμβάνει τα ακόλουθα χαρακτηριστικά: την παρουσία ή την απουσία ορισμένων θυρίδων, τη θέση αυτών των υποδοχών, τις επιλογές για την τοποθέτηση της πλακέτας στην περίπτωση της μονάδας συστήματος, τις διαστάσεις της πλακέτας και τους τύπους των συνδετήρων για τη σύνδεση του τροφοδοτικού. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι κατασκευαστές προσπαθούν να μην παρεκκλίνουν από τους γενικά αποδεκτούς τύπους μητρικών καρτών για να διασφαλίσουν ότι τα προϊόντα τους είναι ευρέως διαδεδομένα. Αξίζει να σημειωθεί ότι η επιλογή του περισσότερου άλλου εξοπλισμού εξαρτάται από τη μητρική πλακέτα. Οι κάρτες βίντεο και οι κάρτες μνήμης έχουν διαφορετικούς συνδέσμους για σύνδεση στη μητρική πλακέτα. Έχοντας μια συγκεκριμένη υποδοχή για την εγκατάσταση της CPU καθιστά αδύνατη τη σύνδεση άλλων τύπων CPU. Έτσι, η μητρική πλακέτα δεν είναι μόνο ένας σύνδεσμος σύνδεσης μεταξύ των στοιχείων του υπολογιστή, αλλά επίσης αποτρέπει τη δυνατότητα ταυτόχρονης σύνδεσης ασυμβίβαστου εξοπλισμού.
