Ο επεξεργαστής είναι το κύριο μικροκύκλωμα στη μητρική πλακέτα που εκτελεί τον κωδικό προγράμματος. Η ταχύτητα και η απόδοση του υπολογιστή εξαρτάται από τα χαρακτηριστικά του επεξεργαστή.
Ένας από τους κύριους δείκτες της απόδοσης του επεξεργαστή είναι η συχνότητα ρολογιού του, δηλαδή τον αριθμό των εντολών που εκτελεί ανά δευτερόλεπτο. Αυτή η τιμή μετριέται σε Mega και Gigahertz. Όσο υψηλότερη είναι η ταχύτητα του ρολογιού του επεξεργαστή, τόσο πιο γρήγορα λειτουργεί ο υπολογιστής. Η ταχύτητα ρολογιού των σύγχρονων επεξεργαστών φτάνει τα 4 GHz. Ένα άλλο σημαντικό χαρακτηριστικό είναι ο αριθμός υπολογιστικών πυρήνων σε ένα πακέτο ή σε έναν κρύσταλλο ενός ολοκληρωμένου μικροκυκλώματος. Οι πρώτοι επεξεργαστές διπλού πυρήνα Opteron για διακομιστές κυκλοφόρησαν από την AMD το 2005. Λίγους μήνες αργότερα, η αντίπαλη Intel κυκλοφόρησε έναν επεξεργαστή Pentium-D 2-πυρήνων για τον προσωπικό υπολογιστή. Από τότε, η αύξηση του αριθμού των πυρήνων θεωρείται ένας από τους πιο υποσχόμενους τρόπους βελτίωσης της απόδοσης του επεξεργαστή. Τώρα μπορείτε ήδη να δείτε προσωπικούς υπολογιστές που λειτουργούν σε επεξεργαστές 8 πυρήνων και διακομιστές σε υπολογιστές 16 πυρήνων. Επιπλέον, η ταχύτητα του επεξεργαστή εξαρτάται από το μέγεθος της μνήμης cache, δηλαδή τη μνήμη ενσωματωμένη στον κρύσταλλο, η οποία αποθηκεύει τα αποτελέσματα ενδιάμεσων υπολογισμών και τα δεδομένα που χρησιμοποιούνται πιο συχνά. Η παρουσία αυτού του buffer αυξάνει την απόδοση, καθώς ο επεξεργαστής δεν χρειάζεται να απευθύνει επείγουσες πληροφορίες στη μνήμη τυχαίας πρόσβασης (RAM). Όσο μεγαλύτερη είναι η ενσωματωμένη μνήμη, τόσο υψηλότερη είναι η απόδοση. Η μνήμη cache χωρίζεται σε επίπεδα: L1, L2 και σε σύγχρονους επεξεργαστές L3. Όσο χαμηλότερο είναι το επίπεδο, τόσο χαμηλότερη είναι η ένταση και τόσο υψηλότερη είναι η ταχύτητα πρόσβασης. Σε επεξεργαστές πολλαπλών πυρήνων, ανάλογα με το σχεδιασμό τους, τα L2 και L3 μπορεί να είναι κοινά για όλους τους πυρήνες ή μεμονωμένα για κάθε πυρήνα. Οι σύγχρονοι επεξεργαστές καταναλώνουν έως και 130 Watt ηλεκτρικής ενέργειας. Κατά συνέπεια, θερμαίνονται κατά τη λειτουργία. Η υπερθέρμανση μπορεί να προκαλέσει ζημιά στο μικροκύκλωμα. Για την απαγωγή θερμότητας, οι επεξεργαστές είναι εξοπλισμένοι με ψύκτρα (ένα σύνολο μεταλλικών πλακών) και ψυγεία (ανεμιστήρες). Οι κύριοι κατασκευαστές επεξεργαστών για προσωπικούς υπολογιστές είναι τώρα Intel και AMD. Τα προϊόντα της Intel θεωρούνται παραδοσιακά πιο αξιόπιστα, αλλά και πιο ακριβά. Η αλλαγή στην αρχιτεκτονική των επεξεργαστών με βάση τον πυρήνα Conroe επέτρεψε τη μείωση της κατανάλωσης ισχύος και, κατά συνέπεια, τη θέρμανση των μικροκυκλωμάτων πολλαπλών πυρήνων. Για να μάθετε ποιος επεξεργαστής είναι εγκατεστημένος στον υπολογιστή σας, κάντε δεξί κλικ στο εικονίδιο "Ο Υπολογιστής μου" και, στη συνέχεια, κάντε αριστερό κλικ στο "Ιδιότητες". Το σύστημα θα εμφανίσει πληροφορίες σχετικά με τον τύπο του επεξεργαστή και τον κατασκευαστή του. Μπορείτε να βρείτε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το κύριο τσιπ χρησιμοποιώντας το δωρεάν πρόγραμμα CPU-Z. Κατεβάστε το από τον ιστότοπο του προγραμματιστή, εκτελέστε το και στην καρτέλα CPU βρείτε επιπλέον δεδομένα σχετικά με τον επεξεργαστή, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους της μνήμης cache, της συχνότητας του διαύλου εργασίας κ.λπ.
