Η λέξη "patch" (από την αγγλική ενημέρωση κώδικα - "patch") εμφανίστηκε στην επαγγελματική ορολογία των προγραμματιστών τη στιγμή που ο κωδικός εισήχθη σε υπολογιστές σε χαρτί - διάτρητες ταινίες και κάρτες διάτρησης. Οι προγραμματιστές βρήκαν ένα τμήμα στην ταινία με λάθος τρυπημένες τρύπες, έκοψαν αυτό το μέρος και επικολλήθηκαν το διορθωμένο θραύσμα - "βάλτε ένα έμπλαστρο".
Τώρα οι ενημερώσεις κώδικα ονομάζονται βοηθητικά προγράμματα που περιέχουν επιδιορθώσεις και προσθήκες στα κύρια κυκλοφορούμενα. Συνήθως τα σφάλματα στον κωδικό που εντοπίζονται κατά τη λειτουργία εξαλείφονται, γίνονται αλλαγές στο σχεδιασμό, προστίθενται νέες λειτουργίες και δυνατότητες και αυξάνεται η απόδοση. Μερικές φορές τα "μπαλώματα" χρησιμοποιούνται για να μεταφράσουν τη διεπαφή προγράμματος σε άλλη γλώσσα.
Στα παιχνίδια στον υπολογιστή, τα μπαλώματα χρησιμοποιούνται για την αλλαγή κανόνων και αλγορίθμων. Μερικές φορές κυκλοφορούν "μπαλώματα" για να αποτραπούν οι αδίστακτοι συμμετέχοντες να εξαπατήσουν στο παιχνίδι, ειδικά στο διαδίκτυο. Εάν αλλάξετε τα γραφικά ή τη μουσική υπόκρουση του παιχνιδιού, το μέγεθος της ενημέρωσης κώδικα μπορεί να φτάσει εκατοντάδες megabyte.
Για υπολογιστές που εργάζονται σε δίκτυο, η ασφάλεια των πληροφοριών γίνεται πολύ σημαντικό πρόβλημα. Οι χάκερ αναζητούν τρύπες στον κώδικα του λειτουργικού συστήματος που θα τους επιτρέψουν να εισάγουν spyware στον υπολογιστή κάποιου άλλου. Οι προγραμματιστές κώδικα προσπαθούν να παραμείνουν μπροστά από τους χάκερ και να απελευθερώσουν ενημερώσεις ασφαλείας που κλείνουν τις ευπάθειες του συστήματος.
Για παράδειγμα, στα MS Windows, τα προγράμματα ενημερώνονται από την ενσωματωμένη υπηρεσία Windows Update. Ελέγχονται οι εκδόσεις του λογισμικού που είναι εγκατεστημένος στον υπολογιστή και, στη συνέχεια, η υπηρεσία προσφέρει τη χρήση των ενημερωμένων εκδόσεων που αναπτύχθηκαν για αυτές τις εκδόσεις. Η υπηρεσία μπορεί να ρυθμιστεί για μη αυτόματες ή αυτόματες ενημερώσεις.
Πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι ελέγχεται επίσης η νομιμότητα του εγκατεστημένου λογισμικού. Οι ιδιοκτήτες των πειρατικών εκδόσεων θα πάρουν μια δυσάρεστη έκπληξη με τη μορφή ενός συστήματος που έχει καταρρεύσει εάν αποφασίσουν να "επιδιορθώσουν" τον υπολογιστή τους.
Ο όρος "ενημέρωση κώδικα" χρησιμοποιείται συνήθως όταν αναφέρεται σε μικρές αλλαγές στον κώδικα προγράμματος. Μια σημαντική ενημέρωση λογισμικού ονομάζεται service pack. Για παράδειγμα, έχουν κυκλοφορήσει 3 service pack για τα Windows XP.
