Το κύριο χαρακτηριστικό των ιών υπολογιστών δεν είναι το σαμποτάζ τους, αλλά η ικανότητα αναπαραγωγής του. Τέτοια προγράμματα εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στη δεκαετία του εξήντα, πολύ πριν από την εμφάνιση των προσωπικών υπολογιστών.
Πρώτοι ιοί
Οι πρώτοι ιοί υπολογιστών ήταν εντελώς διαφορετικοί από τα σύγχρονα παράσιτα - ήταν συνηθισμένα αβλαβή προγράμματα, αν και πολύ εθελοντικά. Δούλεψαν στο σύστημα, έκαναν κάποια πράγματα που γνώριζαν και δεν υπακούουν καθόλου στους διαχειριστές συστημάτων υπολογιστών. Ωστόσο, προς το παρόν, το αβλαβές αυτών των «ιών» τους επέτρεψε να μην προσελκύσουν ιδιαίτερη προσοχή στον εαυτό τους.
Όλα άλλαξαν στις 19 Απριλίου 1972, όταν οι υπολογιστές που ήταν μέρος του δικτύου Airpanet έκλεισαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό σταμάτησε πολλές μηχανογραφημένες διαδικασίες και διέκοψε τα φανάρια, προκαλώντας τεράστιο αριθμό τροχαίων ατυχημάτων, με αποτέλεσμα απώλειες ύψους εκατομμυρίων δολαρίων.
Όλα αυτά θεωρήθηκαν ως συνηθισμένο αστείο - το κακόβουλο πρόγραμμα γράφτηκε από έναν από τους φοιτητές ενός αμερικανικού πανεπιστημίου, του οποίου το όνομα είναι άγνωστο. Προσπαθούσε μόνο να εκπλήξει τους συναδέλφους του δημιουργώντας ένα πρόγραμμα που θα αντιγράφει και θα ταξιδεύει μέσω δικτύων υπολογιστών. Η φάρσα ήταν σαφώς μια «επιτυχία», αλλά ο δημιουργός αυτού του ιού δεν θα μπορούσε να φανταστεί το μέγεθος της καταστροφής που θα προκαλούσε το πνευματικό του παιδί.
Ο Fred Cohen είναι ο επίσημος δημιουργός του πρώτου ιού
Επισήμως, ο δημιουργός του πρώτου ιού θεωρείται μαθητής από την Καλιφόρνια, Fred Cohen, ο οποίος το έγραψε το 1983 ως μέρος της διατριβής του σχετικά με την ασφάλεια των υπολογιστών. Παρείχε αυτό το πρόγραμμα για αναθεώρηση στον δάσκαλό του, Leonard Adleman, ο οποίος, σύμφωνα με ορισμένες πηγές, ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε τον όρο «ιός του υπολογιστή».
Παρά το γεγονός ότι ο ιός του Cohen δεν έκανε καμία ζημιά, οι ειδικοί δεν είχαν αμφιβολίες για τις συνέπειες της μαζικής δημιουργίας τέτοιων προγραμμάτων. Ο Fred Cohen το κατάλαβε επίσης, προτείνοντας το 1984 να δημιουργήσει το πρώτο πρόγραμμα προστασίας από ιούς, και μερικά χρόνια αργότερα, το 1987, απέδειξε ότι ήταν αδύνατο να δημιουργηθεί ένας αλγόριθμος που θα προστατεύει εντελώς από όλους τους ιούς.
Τότε ήταν που η πρώτη επιδημία ιών έπληξε τον κόσμο των υπολογιστών. Κατά τη διάρκεια τριών ετών, περισσότερα από εκατό χιλιάδες μηχανήματα έχουν μολυνθεί και τα δίκτυα υπολογιστών σε όλο τον κόσμο είναι εκτός λειτουργίας για αρκετές ημέρες ή περισσότερες, θέτοντας σε κίνδυνο την αξιοπιστία των υπολογιστών και υπονομεύοντας την εμπιστοσύνη των ανθρώπων στην ασφάλεια της χρήσης τους.
Είναι αλήθεια ότι οι δημιουργοί των ιών επίσης δεν έπαψαν, σταδιακά κέρδισαν δύναμη και απωθούσαν επιθέσεις από χάκερ όλο και πιο επιτυχημένα. Αυτή η μάχη συνεχίζεται μέχρι σήμερα και ο Fred Cohen παραμένει ένας από τους καλύτερους ειδικούς στον τομέα των ιών υπολογιστών σήμερα.
