Όταν εργάζεστε σε έναν υπολογιστή, είναι αδύνατο να μην συναντήσετε αρχεία - στοιχεία λειτουργικών συστημάτων, τα οποία είναι ξεχωριστές εφαρμογές ή σύνολα δυαδικών πληροφοριών για την εκκίνηση τους. Πρέπει να καταλάβετε αυτήν την ιδέα.
Ένα αρχείο υπολογιστή (από το αγγλικό αρχείο - αρχείο, φάκελος) είναι μια διατεταγμένη συλλογή δεδομένων που αποθηκεύεται σε δίσκο και καταλαμβάνει ξεχωριστή περιοχή εξωτερικής μνήμης. Τα αρχεία υπολογιστή μπορούν να θεωρηθούν ως τα σύγχρονα αντίγραφα σε έντυπα έγγραφα που παραδοσιακά βρίσκονται σε φακέλους γραφείων και βιβλιοθηκών (εξ ου και ο όρος). Στα περισσότερα σύγχρονα λειτουργικά συστήματα, τα αρχεία οργανώνονται ως μονοδιάστατοι πίνακες πληροφοριών. Αρχικά περιέχουν μεταδεδομένα που σας επιτρέπουν να λάβετε μερικές βασικές πληροφορίες σχετικά με ένα αντικείμενο και να προσδιορίσετε τον ένα ή τον άλλο τύπο του. Τα αρχεία μπορεί να είναι διαφόρων μεγεθών και να περιέχουν μια συγκεκριμένη ποσότητα πληροφοριών, η οποία συνήθως εκφράζεται σε byte (μονάδες πληροφοριών). Οι πληροφορίες σε ένα αρχείο υπολογιστή μπορούν να περιέχουν μικρότερα πακέτα δεδομένων, που συχνά ονομάζονται "εγγραφές" ή "γραμμές". Ένα αρχείο κειμένου, για παράδειγμα, μπορεί να περιέχει γραμμές κειμένου που αντιστοιχούν σε γραμμές γραμμένες ή τυπωμένες σε ένα φύλλο χαρτιού. Ένα αρχείο συστήματος μπορεί να περιέχει αυθαίρετες δυαδικές εικόνες ή οδηγίες μηχανής για την εκτέλεση μιας συγκεκριμένης λειτουργίας. Ένα σύστημα αρχείων είναι μια συλλογή αρχείων και πληροφοριών που περιγράφουν τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά καθενός από αυτά. Ο σκοπός ενός συστήματος αρχείων είναι να οργανώσει αρχεία για ευκολότερη ανακάλυψη. Υπάρχουν διαφορετικά συστήματα αρχείων, διαφέρουν ως προς τον τρόπο αποθήκευσης αρχείων και πρόσθετων δυνατοτήτων. Αυτά τα χαρακτηριστικά μπορεί να περιλαμβάνουν τύπο, δικαιώματα πρόσβασης, μέγεθος, ημερομηνία τελευταίας τροποποίησης κ.λπ. Τα αρχεία στον υπολογιστή σας μπορούν να δημιουργηθούν, να μετακινηθούν από το ένα μέρος στο άλλο, να τροποποιηθούν κατά την κρίση σας, να μετονομαστούν, να συμπληρωθούν και να διαγραφούν (διαγράφονται). Συνήθως, τα προγράμματα υπολογιστών είναι υπεύθυνα για αυτές τις λειτουργίες, καθεμία από τις οποίες κατανοεί έναν ξεχωριστό τύπο αρχείων (μουσική, κείμενο, σύστημα και άλλα).
