Το Windows Azure είναι το γενικό όνομα για την πλατφόρμα υπηρεσιών cloud της Microsoft. Ο αρχικός στόχος αυτής της πλατφόρμας είναι να φιλοξενήσει και να κλιμακώσει μια εφαρμογή ιστού χρησιμοποιώντας τα κέντρα δεδομένων "cloud" της γιγαντιαίας εταιρείας.
Για τη διατήρηση της υγείας του περιβάλλοντος των Windows Azure, χρησιμοποιούνται 8 μεγάλα κέντρα δεδομένων σε όλο τον κόσμο. Επί του παρόντος, εφαρμόζονται επιτυχώς δύο μοντέλα εργασίας: η πλατφόρμα ως υπηρεσία (PaaS) και η υποδομή ως υπηρεσία (IaaS). Αυτό το μοντέλο παροχής υπηρεσιών έχει τα ακόλουθα πλεονεκτήματα:
- πληρώνονται μόνο οι πόροι που πράγματι χρησιμοποιήθηκαν ·
- υπάρχει μια δομή υπολογισμών πολλαπλών νημάτων.
- υπάρχει αφαίρεση από την υποδομή.
Το μοντέλο PaaS συνεπάγεται τη μίσθωση μιας πλήρους πλατφόρμας, η οποία αποτελείται από τα ακόλουθα στοιχεία: ένα λειτουργικό σύστημα, αποθήκευση αρχείων και υπηρεσίες εφαρμογών. Αυτή η προσέγγιση μειώνει σημαντικά το κόστος προγραμματιστή. Δεν χρειάζεται πλέον να δημιουργούν τη δική τους υποδομή και να αγοράζουν ακριβό εξοπλισμό.
Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί το Windows Azure είναι να εκτελείτε μεμονωμένα μια εικονική μηχανή για τον έλεγχο και τη συντήρηση μιας συγκεκριμένης εφαρμογής. Ο χρήστης καθορίζει ανεξάρτητα το ποσό της απαιτούμενης υπολογιστικής ισχύος. Αυτές οι παράμετροι μπορούν να αλλάξουν εάν οι προγραμματιστές χρειάζονται περισσότερες (λιγότερες) εικονικές μηχανές.
Παρά το γεγονός ότι αυτό το σχήμα υλοποιείται από τη Microsoft, πολλά λειτουργικά συστήματα ανοιχτού κώδικα είναι διαθέσιμα στο περιβάλλον Windows Azure. Ένας προγραμματιστής μπορεί να εκτελέσει μια εικονική μηχανή με το ακόλουθο προεγκατεστημένο λειτουργικό σύστημα:
- Ubuntu 12
- CentOS 6;
- OpenSUSE 12
- SUSE Linux Server 11.
Η ασφάλεια των Windows Azure και παρόμοιων υπηρεσιών "cloud" είναι πολύ υψηλότερη από αυτήν των συμβατικών παρόχων φιλοξενίας. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι γιγαντιαίες εταιρείες μπορούν να διαθέσουν μεγάλα κεφάλαια για να διατηρήσουν την απόδοση των κέντρων δεδομένων. Τον Ιούνιο του 2012, η πλατφόρμα Windows Azure υπέστη τεράστιες αλλαγές. Τώρα αυτή η πύλη είναι γραμμένη σε HTML 5 και έχει μεγάλο αριθμό νέων επιλογών.
