Ο όρος «ιός του υπολογιστή» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μια συγκεκριμένη κατηγορία προγραμμάτων, ή στοιχεία προγραμμάτων, ικανά για μη εξουσιοδοτημένη είσοδο σε υπολογιστή για βλάβη. Αξίζει ιδιαίτερα να σημειωθεί η δυνατότητα αυτο-αναπαραγωγής, η οποία είναι χαρακτηριστική των περισσότερων από αυτά τα προγράμματα.
Οι ιοί υπολογιστών δρουν με τον ίδιο τρόπο με τους βιολογικούς τους ομολόγους - δημιουργούν αντίγραφα τους στα αρχεία συστήματος ενός υπολογιστή πριν προκαλέσουν οποιαδήποτε προφανή βλάβη που τους επιτρέπει να εντοπιστούν.
Δεν υπάρχει ενιαίο επίσημο σύστημα ταξινόμησης για ιούς υπολογιστών, αλλά ο τύπος έκθεσης και οι μέθοδοι μόλυνσης καθιστούν δυνατή τη διαίρεσή τους σε:
- worms δικτύου που αναπαράγονται στη μνήμη και στον σκληρό δίσκο του μολυσμένου υπολογιστή. Τα σκουλήκια δεν έχουν επιπλέον κακόβουλο λογισμικό, αλλά μπορούν να επιβραδύνουν το σύστημα. Διανέμεται μέσω του δικτύου.
- Trojans (Δούρειοι ίπποι, Trojans), που είναι ένας από τους πιο επικίνδυνους τύπους ιών. Trojans είναι προγράμματα που κρύβονται μέσα σε αβλαβείς εφαρμογές, η εκκίνηση των οποίων οδηγεί στην έναρξη της δράσης ενός κακόβουλου στοιχείου - κλοπή, τροποποίηση ή διαγραφή εμπιστευτικών πληροφοριών χρήστη, καταστροφή του συστήματος υπολογιστή και άλλες ενέργειες χωρίς εξουσιοδότηση από τον ιδιοκτήτη.
- ζόμπι, που είναι εφαρμογές που επιτρέπουν απομακρυσμένο έλεγχο ενός μολυσμένου υπολογιστή όταν είναι συνδεδεμένοι σε δίκτυο. Ένας ιδιαίτερος κίνδυνος είναι η δυνατότητα δημιουργίας ενός δικτύου υπολογιστών που έχουν μολυνθεί από ζόμπι για την αποστολή ανεπιθύμητων μηνυμάτων και τη διάδοση ιών.
- spyware που παρακολουθεί και παρέχει σε έναν εισβολέα πρόσβαση σε εμπιστευτικά δεδομένα χρήστη και, με τη σειρά του, υποδιαιρείται σε:
- ηλεκτρονικό ψάρεμα (phishing), που είναι μια λίστα αλληλογραφίας που περιέχει έναν σύνδεσμο προς ένα αντίγραφο ενός πραγματικού χρηματοπιστωτικού ιδρύματος για τη λήψη των προσωπικών στοιχείων του χρήστη ·
- φαρμακείο, το οποίο ανακατευθύνει σε μια ψεύτικη σελίδα κατά την προσπάθεια εισαγωγής ενός πόρου ιστού ·
- Κακόβουλες εφαρμογές (κακόβουλο λογισμικό), ενωμένες με το έργο της καταστροφής αρχείων χρηστών, της αλλαγής του μητρώου συστήματος και της εξαγωγής προσωπικών πληροφοριών από τον χρήστη.
Αξίζει ιδιαίτερα να επισημάνουμε ιούς για κινητές συσκευές που έχουν σχεδιαστεί για να κλέβουν και να χρησιμοποιούν εμπιστευτικά δεδομένα χρηστών για προσωπικό κέρδος. Διανέμεται σε μηνύματα SMS και MMS.
