Ένα πρωτότυπο του σύγχρονου ποντικιού υπολογιστή παρουσιάστηκε στο κοινό στις 9 Δεκεμβρίου 1968 στο συνέδριο Interactive Devices που πραγματοποιήθηκε στο Σαν Φρανσίσκο. Η συσκευή ήταν ένα ξύλινο κουτί με δύο γρανάζια μέσα. Ένα μακρύ σκοινί, που θυμίζει την ουρά του ποντικιού, τεντωμένο πίσω από το κουτί και ένα μόνο κουμπί ελέγχου βρισκόταν στην κορυφή. Ένα χρόνο αργότερα, εκδόθηκε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την εφεύρεση, το όνομα του Karl Engelbart Douglas.
Υπέροχο όνειρο
Ο Karl Douglas Engelbart γεννήθηκε στις 30 Ιανουαρίου 1925 στην αμερικανική πόλη Πόρτλαντ. Η παιδική ηλικία του μελλοντικού εφευρέτη δαπανήθηκε σε ένα μικρό οικογενειακό αγρόκτημα. Το αγόρι δεν ξεχώρισε μεταξύ των συνομηλίκων του, δεν είχε εξαιρετικά ταλέντα. Το 1942, εισήλθε στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον και ετοιμαζόταν να εργαστεί ως ηλεκτρολόγος μηχανικός. Ωστόσο, η μοίρα αποφάσισε διαφορετικά. Σύντομα, ο Ένγκελμπαρτ προσλήφθηκε στο Ναυτικό των ΗΠΑ και πήγε να υπηρετήσει στις Φιλιππίνες.
Ο Ντάγκλας έγινε τεχνικός ραδιοφώνου και συντήρησε εγκαταστάσεις ραντάρ σε μία από τις ναυτικές βάσεις. Εκεί, στη βιβλιοθήκη του Ερυθρού Σταυρού, ο Ένγκελμπαρτ ανακάλυψε μια δημοσίευση που μετέτρεψε ολόκληρη τη μελλοντική του ζωή. Αυτό ήταν ένα άρθρο από τον Αμερικανό επιστήμονα πληροφορικής και υπολογιστών Vannevar Bush "Όπως μπορούμε να σκεφτούμε". Ο νεαρός άνδρας παρασύρθηκε σοβαρά από τη θεωρία της ζωτικότητας της άψυχης φύσης που εκτίθεται σε αυτήν.
Το όνειρο του Ντάγκλας ήταν η ανάπτυξη των ανθρώπινων πνευματικών ικανοτήτων ή, όπως το έθεσε, "bootstrapping" με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης. Παρατηρώντας τις καμπύλες στις οθόνες, ο Ντάγκλας αναρωτήθηκε γιατί οι δυνατότητες των υπολογιστών δεν χρησιμοποιήθηκαν για την προκαταρκτική επεξεργασία των πληροφοριών. Θα ήταν πολύ πιο βολικό να εκδίδετε εντολές χρησιμοποιώντας έναν υπολογιστή και να βλέπετε εχθρικά αεροσκάφη και τα χαρακτηριστικά τους στις οθόνες.
Άρχοντας των ποντικών
Μετά τον πόλεμο, ο Ντάγκλας αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο και από το 1948 έως το 1955 εργάστηκε στο εργαστήριο της Καλιφόρνια της NASA. Η ιδέα της δημιουργίας ενός χειριστή, που θα διευκολύνει τον έλεγχο ενός υπολογιστή για αστροναύτες, χρονολογείται από αυτήν την εποχή. Ωστόσο, η συσκευή που δημιουργήθηκε από τον Engelbart δεν μπορούσε να λειτουργήσει σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας και απορρίφθηκε. Και οι ιδέες του Ντάγκλας για τη σύντηξη της ανθρώπινης νοημοσύνης και της εξουσίας των υπολογιστών δεν βρήκαν υποστήριξη από την ηγεσία.
Το 1955, ο Ένγκελμπαρτ έλαβε το διδακτορικό του και άφησε τη NASA για να συμμετάσχει στις εργασίες του έργου CALDIC (Califotnia Digital Computer), η ανάπτυξη του οποίου χρηματοδοτήθηκε από τον στρατό. Και ένα χρόνο αργότερα, μετακόμισε στο Ινστιτούτο Έρευνας του Στάνφορντ, όπου ανέπτυξε μαγνητικά εξαρτήματα υπολογιστών. Εκεί, ο νεαρός επιστήμονας πήρε επιτέλους την ευκαιρία να δημιουργήσει το δικό του εργαστήριο, γνωστό ως Augmentation Research Center.
Χρησιμοποιώντας την πιο σοβαρή μέθοδο επιλογής, προσέλκυσε 47 άτομα να εργαστούν, ξεκινώντας την ανάπτυξη του συστήματος NLS (On-Line System). Ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε μια γραφική διεπαφή, ένα σύστημα πολλαπλών παραθύρων για την εμφάνιση πληροφοριών, υλοποιήθηκε η δυνατότητα εργασίας με το πρόχειρο, δημιουργήθηκαν e-mail και ένα πρόγραμμα επεξεργασίας κειμένου. Το κεντρικό πλαίσιο του Ντάγκλας έγινε ο δεύτερος υπολογιστής που συνδέεται με το στρατιωτικό δίκτυο ARPANet, ο οποίος δημιουργήθηκε εκείνα τα χρόνια, το πρωτότυπο του σύγχρονου Διαδικτύου.
Νικηφόρα πομπή
Αλλά η πιο διάσημη εφεύρεση του Ένγκελμπαρτ αποδείχθηκε ότι ήταν ένα ποντίκι υπολογιστή που αναπτύχθηκε ειδικά για το NLS. Το πρώτο αντίγραφο, με το επίσημο όνομα "δείκτης θέσης Χ και Υ", συναρμολογήθηκε το 1962 από έναν από τους συναδέλφους του Ντάγκλας, μηχανικό Μπιλ Αγγλικά. Τα προγράμματα οδήγησης για τη συσκευή γράφτηκαν από τον Jeff Rulifson. Ο χειριστής θα μπορούσε να κινείται γύρω από το τραπέζι σε μία μόνο κατεύθυνση - οριζόντια ή κάθετα. Οι κινήσεις του μετατράπηκαν σε κίνηση του δρομέα στην οθόνη του υπολογιστή.
Τα σχέδια του Ντάγκλας ήταν πολύ περίπλοκα για την ώρα και δεν ήταν επιτυχημένα. Οι εργαζόμενοι άρχισαν να εγκαταλείπουν τον εφευρέτη. Ο Bill English έγινε μέλος του Xerox PARC όπου συνέχισε να εργάζεται στον χειριστή. Αντί για εσωτερικούς δίσκους, χρησιμοποιήθηκε μια λαστιχένια μεταλλική σφαίρα, η κίνηση της οποίας καθορίστηκε από κυλίνδρους μέσα στο σώμα. Αυτό κατέστησε δυνατή την μετακίνηση του ποντικιού υπό γωνία. Ο αριθμός των κουμπιών ελέγχου έχει αυξηθεί σε τρία.
Σε αυτήν τη μορφή, το ποντίκι χρησιμοποιήθηκε στα συστήματα υπολογιστών Xerox Star 8010 και Alto. Αλλά η πραγματική δημοτικότητα του ήρθε μόνο στη δεκαετία του '80, όταν η Apple αγόρασε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την κατασκευή της. Ένα νέο μοντέλο ποντικιού με ένα κουμπί σχεδιασμένο για τον υπολογιστή Lisa παρουσιάστηκε από την εταιρεία το 1983. Ταυτόχρονα, η τιμή του χειριστή μειώθηκε από 400 $ σε 25 $. Και στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, λέιζερ και ασύρματα ποντίκια που αναπτύχθηκαν από τη Logitech εισήλθαν στην αγορά.
