Ένας επεξεργαστής προσωπικού υπολογιστή ή μια κεντρική μονάδα επεξεργασίας είναι ένα μικροκύκλωμα σχεδιασμένο να εκτελεί κώδικα κώδικα. Η CPU είναι η καρδιά του υλικού του υπολογιστή.
Η αρχιτεκτονική του κεντρικού επεξεργαστή αλλάζει συνεχώς, αλλά οι εργασίες που εκτελούνται από αυτήν τη συσκευή παραμένουν σταθερές. Οι σύγχρονοι επεξεργαστές έχουν τα ακόλουθα χαρακτηριστικά: κατανάλωση ισχύος, ταχύτητα ρολογιού, αρχιτεκτονική και απόδοση. Αρχικά, κάθε κεντρική μονάδα επεξεργασίας δημιουργήθηκε για ένα μοναδικό σύστημα υπολογιστή. Φυσικά, αυτή η μέθοδος ήταν ακριβή και αναποτελεσματική.
Οι κατασκευαστές άρχισαν να παράγουν σειριακά μοντέλα κεντρικών μονάδων επεξεργασίας, χωρισμένα σε κατηγορίες και τύπους. Αυτό επέτρεψε την γρήγορη αντικατάσταση μιας κατεστραμμένης CPU και την εφαρμογή ενός μοντέλου επεξεργαστή κατά τη δημιουργία διαφόρων συσκευών. Η δημιουργία μιας μικροσκοπικής κεντρικής μονάδας επεξεργασίας κατέστησε δυνατή τη σημαντική μείωση του μεγέθους ενός προσωπικού υπολογιστή και παρόμοιων συσκευών.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι επεξεργαστές χρησιμοποιούνται σε πολλές σύγχρονες ηλεκτρονικές συσκευές, όπως κινητά τηλέφωνα και κάμερες. Συνήθως παρουσιάζονται με τη μορφή μικροελεγκτών. Η ισχύς τους είναι σημαντικά χαμηλότερη από αυτήν της CPU ενός υπολογιστή, αλλά είναι αρκετά αρκετή για την εκτέλεση ορισμένων εργασιών. Οι δείκτες απόδοσης των σύγχρονων μικροελεγκτών υπερβαίνουν τη δύναμη του κεντρικού επεξεργαστή ενός υπολογιστή πριν από μια δεκαετία.
Οι περισσότεροι σύγχρονοι υπολογιστές CPU λειτουργούν σύμφωνα με την αρχή της ακολουθίας επεξεργασίας δεδομένων. Αναπτύχθηκε από τον John von Neumann. Επί του παρόντος, αυτός ο αλγόριθμος έχει τροποποιηθεί, αλλά η ουσία του παραμένει η ίδια. Επί του παρόντος, οι πολυπύρηνοι επεξεργαστές παράγονται ενεργά. Αντιπροσωπεύουν ένα μόνο πακέτο που περιέχει πυρήνες επεξεργαστή. Αυτή η αρχιτεκτονική επιτρέπει την ταυτόχρονη εκτέλεση εντολών ανεξάρτητων μεταξύ τους, γεγονός που βελτιώνει σημαντικά την απόδοση της CPU στο σύνολό της.
Οι επεξεργαστές πολλαπλών πυρήνων μπορούν να είναι ένα σύνολο μεμονωμένων κρυστάλλων, ο αριθμός των οποίων είναι ίσος με τον αριθμό των πυρήνων. Μερικές φορές χρησιμοποιείται ένα σχήμα που συνδυάζει 2 πυρήνες σε έναν κρύσταλλο. Αυτό μειώνει το κόστος κατασκευής της CPU ενώ ταυτόχρονα μειώνει την απόδοσή του.
