Η ιστορία των ιών χρονολογείται από το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα. Ωστόσο, τα ακριβέστερα δεδομένα διαφέρουν: ορισμένοι υποστηρίζουν ότι οι πρώτοι ιοί εμφανίστηκαν στη δεκαετία του 1960, άλλοι υποστηρίζουν ότι ήταν το 1981. Το θέμα είναι τι ακριβώς μπορεί να θεωρηθεί ιός.
Οι πρώτοι ψευδο-ιοί
Η λέξη κλειδί στον ορισμό ενός ιού είναι «κακόβουλη». Τα ίδια προγράμματα, τα οποία ονομάζονται οι πρώτοι ιοί, δεν προκάλεσαν καμία ζημιά στον υπολογιστή. Ήταν, για παράδειγμα, το ηλεκτρονικό παιχνίδι "Animal", το οποίο συνίσταται σε μαντέψεις ζώων και έχει συγκεντρώσει χιλιάδες θαυμαστές. Ο συγγραφέας του παιχνιδιού ήταν κουρασμένος από ατελείωτα αιτήματα από τους χρήστες να τους στείλουν αυτό το παιχνίδι (και το 1974 δεν ήταν εύκολο έργο - ήταν απαραίτητο να ηχογραφήσετε το παιχνίδι σε μαγνητική ταινία και να το στείλετε μέσω ταχυδρομείου). Ως εκ τούτου, δημιούργησε μια υπορουτίνα "Pervade", που ανεξάρτητα "ταξίδευε" από υπολογιστή σε υπολογιστή και ηχογράφησε το παιχνίδι "Animal" σε καθένα από αυτά. Είναι απίθανο τουλάχιστον ένας υπολογιστής να υποφέρει από αυτήν την απλή «έκπληξη».
Το Creeper, που κυκλοφόρησε στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ήταν ένα αυτοπροωθούμενο πρόγραμμα επίδειξης: όταν ένα νέο αντίγραφο του Creeper κυκλοφόρησε σε έναν νέο υπολογιστή, το προηγούμενο θα σταματούσε να λειτουργεί. Και η δουλειά της ήταν μόνο να εμφανίσει το μήνυμα "Είμαι Creeper … πιάσε με αν μπορείς." Αργότερα, γράφτηκε το πρόγραμμα Reaper, το οποίο επίσης μετακινήθηκε από υπολογιστή σε υπολογιστή και «κυνηγούσε» για το Creeper, αποκλείοντας τον.
Λίγο πιο ενοχλητικό και παρόμοιο με έναν πραγματικό ιό ήταν το τέρας Cookie. Αυτό το πρόγραμμα εμφάνισε τη φράση "Δώσε μου cookies" στο τερματικό και το μπλοκάρει μέχρι ο χειριστής να εισαγάγει τη λέξη "cookie".
Πραγματικοί πρωτοπόροι ιοί
Ένας από τους πραγματικούς πρώτους ιούς θεωρείται ότι γράφτηκε από έναν 15χρονο μαθητή Elk Cloner για προσωπικούς υπολογιστές Apple II. Επίσης, δεν επηρέασε τη λειτουργία του υπολογιστή, αλλά θα μπορούσε ήδη να καταστρέψει ακούσια δίσκους που περιέχουν μια μη τυπική εικόνα DOS, αντικατάσταση εφεδρικών κομματιών, ανεξάρτητα από το περιεχόμενό τους. Μετά από κάθε 50η εκκίνηση, ο ιός έδειχνε ένα ύφος που λέει ότι το Elk Cloner είναι ένα πρόγραμμα με προσωπικότητα που "θα μπει σε όλους τους δίσκους σας, θα μπείτε σε όλες τις μάρκες σας, θα σας κολλήσει σαν κόλλα και θα αλλάξετε τη μνήμη RAM".
Ο σύγχρονος, Virus 1, 2, 3, ήταν σχεδόν το ίδιο, αν και εμφανίστηκε ανεξάρτητα από τον Cloner. Και οι δύο ιοί δημιουργήθηκαν το 1981.
Σύντομα, ξεκίνησε η εποχή των πραγματικά κακόβουλων ιών, οι οποίοι «μεταμφιέστηκαν» ως χρήσιμα προγράμματα και κατέστρεψαν τα δεδομένα των χρηστών. Ο Fred Cohen έγραψε ακόμη και ένα άρθρο για ιούς αρχείων - την πρώτη ακαδημαϊκή μελέτη σχετικά με το θέμα. Είναι ο Cohen που θεωρείται ο συγγραφέας του όρου «ιός», αν και αυτός ο όρος προτάθηκε από τον επιστημονικό του σύμβουλο.
