Μια κάρτα δικτύου (προσαρμογέας δικτύου, κάρτα δικτύου, κάρτα διασύνδεσης δικτύου NIC) ονομάζεται συνήθως εξειδικευμένο στοιχείο ενός υπολογιστή που παρέχει επικοινωνία και μεταφορά δεδομένων μεταξύ πολλών υπολογιστών σε ένα δίκτυο.
Οι κάρτες δικτύου χωρίζονται σε:
- ενσωματωμένο στη μητρική πλακέτα (κυρίως σε φορητούς υπολογιστές).
- εξωτερική, απαιτείται σύνδεση με υπολογιστή.
Οι εξωτερικές κάρτες δικτύου, με τη σειρά τους, διαφέρουν ως προς τον τρόπο που συνδέονται με έναν υπολογιστή και το δίαυλο μέσω του οποίου ανταλλάσσονται δεδομένα μεταξύ της μητρικής πλακέτας και της κάρτας δικτύου. Σήμερα, οι πιο διαδεδομένες είναι κάρτες δικτύου με ένα σύνδεσμο συνεστραμμένου ζεύγους και ασύρματο.
Τα κύρια χαρακτηριστικά των καρτών δικτύου είναι:
- βάθος bit - 8, 16, 32 και ακόμη και 64 bit.
- δίαυλος δεδομένων - ISA, EISA, VL-Bus, PCI.
- μικροκύκλωμα ελεγκτή (τσιπ).
- υποστήριξη για μέσο μετάδοσης δικτύου - BNC, RJ45, AUI,
- Ταχύτητα;
- FullDuplex.
- Διεύθυνση MAC.
Οι διαφορές στη διεπαφή καθορίζουν τη διαφορά στη διαμόρφωση καρτών δικτύου, αν και η συντριπτική πλειονότητα των σύγχρονων συσκευών υποστηρίζει την τεχνολογία Plug & Play.
Τα γενικά προγράμματα οδήγησης που περιλαμβάνονται στα λειτουργικά συστήματα σάς επιτρέπουν να χρησιμοποιείτε όλες τις βασικές λειτουργίες της τελευταίας γενιάς προσαρμογέων δικτύου. Τα προγράμματα οδήγησης που προσφέρονται από τον κατασκευαστή της κάρτας δικτύου έχουν ένα ευρύ φάσμα δυνατοτήτων.
Ιδιαίτερη προσοχή είναι οι κάρτες που βασίζονται στην τεχνολογία USB, η οποία βελτιώνει τη χρηστικότητα και την ευκολία χρήσης. απαραίτητη προϋπόθεση σε αυτήν την περίπτωση είναι η υποστήριξη της έκδοσης USB 2.0 από τη μητρική πλακέτα του υπολογιστή.
Πρόσθετα επιχειρήματα κατά την επιλογή κάρτας δικτύου μπορεί να είναι:
- Υποστήριξη για τον προσαρμογέα τεχνολογία Boot ROM, η οποία παρέχει τη δυνατότητα εκκίνησης ενός υπολογιστή χωρίς σκληρό δίσκο μέσω του δικτύου.
- υποστήριξη μέσω της κάρτας της τεχνολογίας Wake On Lan, η οποία είναι υπεύθυνη για τη λειτουργία του υπολογιστή μέσω δικτύου.
- ένα σύνολο δεικτών για το πίσω πλαίσιο του επιλεγμένου μοντέλου κάρτας.
Οι συνιστώμενοι κατασκευαστές NIC είναι οι Intel και 3Com. Αξιοσημείωτα είναι επίσης τα προϊόντα των CNet, LG, Surecom, Allied Telesyn, B-Link και SMC.
