Η μνήμη τυχαίας πρόσβασης αποθηκεύει προσωρινά δεδομένα και οδηγίες που χρειάζεται ο επεξεργαστής για να εκτελεί λειτουργίες. Οι μεταφορές δεδομένων στη μνήμη RAM παρέχονται μέσω εξαιρετικά γρήγορης μνήμης ή απευθείας. Όλα τα δεδομένα αποθηκεύονται μόνο όταν ο υπολογιστής είναι ενεργοποιημένος · όταν είναι απενεργοποιημένος, όλα τα δεδομένα διαγράφονται.
Κατά την εκτέλεση ενός προγράμματος, ορισμένα από τα πιο σημαντικά αρχεία του φορτώνονται στη μνήμη τυχαίας προσπέλασης (RAM) και αποθηκεύονται εκεί όσο εκτελείται η εφαρμογή. Ο επεξεργαστής εκτελεί άμεσα αυτά τα αρχεία και αποθηκεύει τα αποτελέσματα. Η μνήμη αποθηκεύει τους κωδικούς των πατημένων πλήκτρων και τις τιμές των μαθηματικών πράξεων. Μετά την εκτέλεση της εντολής Αποθήκευση, τα περιεχόμενα της μνήμης RAM αποθηκεύονται στον σκληρό δίσκο.
Οι περισσότεροι χρήστες υπολογιστών προσπαθούν να αυξήσουν την ποσότητα μνήμης RAM, επειδή όσο μεγαλύτερη είναι, τόσο πιο γρήγορες λειτουργούν όλες οι διεργασίες που φορτώνονται. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν εκτελείτε προγράμματα υψηλής έντασης πόρων όπως προγράμματα επεξεργασίας παιχνιδιών ή γραφικών. Όσο περισσότερη μνήμη RAM, τόσο πιο γρήγορα θα είναι το παιχνίδι και η επεξεργασία.
Η μνήμη RAM χωρίζεται σε πολλούς τύπους, οι πιο συνηθισμένοι από τους οποίους είναι οι DDR, DDRII και DDRIII, οι οποίοι διαφέρουν ως προς τον ρυθμό μεταφοράς δεδομένων. Όσο υψηλότερη είναι η συχνότητα, τόσο πιο γρήγορη είναι η εργασία. Το πιο αργό από αυτά είναι DDR, το γρηγορότερο είναι DDR3. Αυτές οι ταινίες έχουν διαφορετικούς συνδετήρες.
Κάθε μονάδα περιέχει μικροκυκλώματα που συνδέονται με τη μητρική πλακέτα. Αυτές οι ενότητες έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά και πρέπει να είναι συμβατές με το σύστημα στο οποίο χρησιμοποιούνται. Η μνήμη ROM είναι μόνο για ανάγνωση και επομένως ο χρήστης δεν μπορεί να εκτελέσει λειτουργίες εγγραφής. Το DRAM είναι μια δυναμική συσκευή μνήμης που έχει μια τυχαία σειρά δειγματοληψίας. Και το SRAM είναι στατική μνήμη τυχαίας προσπέλασης. ROM και DRAM υποστηρίζουν αποθήκευση, αλλά δεν μπορούν να αλλάξουν δεδομένα σε αυτά και επομένως φορτώνονται προγράμματα σε αυτά που ξεκινούν το σύστημα. Το ROM μπορεί να θεωρηθεί μέρος της μνήμης RAM του συστήματος και μέρος οποιασδήποτε γραμμής έχει χώρο διευθύνσεων για τη φόρτωση του πιο σημαντικού λογισμικού.
Από μόνη της, η μνήμη RAM είναι ένα μικροκύκλωμα. Υπάρχουν ταινίες μονής και διπλής όψης στις οποίες οι μονάδες βρίσκονται στη μία ή και στις δύο πλευρές.
